Las inversiones millonarias de Magnus Carlsen en el panorama ajedrecístico online responden a una estrategia muy bien planificada. El GM Magnus Carlsen como buen estratega, ha entendido que la carrera de un deportista de élite es efímera, y está realizando sus próximas jugadas en el tablero ajedrecístico empresarial a través de sus inversiones millonarias.
Soy muy reticente a escribir noticias sobre la vida personal de las personas, por ello voy abordar este artículo de la manera más respetuosa posible desde una perspectiva de estrategia empresarial, circunscrita al ámbito del ajedrez, huyendo del sensacionalismo fácil que en muchas ocasiones padecen figuras mediáticas destacadas.
Play Magnus Group, la matriz del grupo
Todo comenzó en septiembre de 2013 cuando nace Play Magnus AS fundada por el campeón del mundo de ajedrez GM Magnus Carlsen, y dos de los cofundadores de IdeKapital AS ( mayor fondo de capital riesgo de Noruega): Espen Adgestein y Anders Brandt.
Espen Adgestein es hermano del gran maestro de ajedrez ( siete veces campeón de ajedrez de Noruega) y ex entrenador de Magnus Carlsen, Simen Agdestein. Actualmente además de ser accionista de la compañía, es el gerente personal y patrimonial de Magnus Carlsen. Es también Maestro Fide de ajedrez con un elo próximo a los 2400.
Anders Brandt es presidente de IdeKapital AS y presidente de Play Magnus AS. Es un activo ‘Business Angel Investor’ que ha fundado y cofundado más de 20 empresas durante su dilatada carrera empresarial de más de 30 años.
El objetivo fundacional de Play Magnus Group es desarrollar comercialmente el ajedrez en todo el mundo creando las mejores experiencias digitales para todos los aficionados al ajedrez y las oportunidades más gratificantes para todos los profesionales del ajedrez.
De izquierda a derecha: Epsten Adgestein, Magnus Carlsen y Anders Brandt durante la salida a Bolsa de Play Magnus AS en la Bolsa de Oslo
La compañía Play Magnus AS (PMC) desde el 8 de octubre de 2020 cotiza en el mercado alternativo bursátil para pequeñas y medianas empresas (‘Merkur Market’) de la Bolsa de Valores Noruega ‘Oslo Børs’ ( Ver video salida a Bolsa ).
Está dirigida por el director ejecutivo Andreas Thome ( CEO), el director financiero Dmitri Shneider, responsable de Tecnología David Kramaley, director comercial Sebastián Kuhnert y director de estrategia Arkus Fredriksson ( Ver organigrama ).
Play Magnus AS comenzó a cotizar el 8 de octubre de 2020 a un precio de 17,90 NOK ( Coronas Noruegas ) desde entonces sus acciones se han revalorizado un +63,63% con un cierre máximo el 18 de enero de 2021 de 35,5 NOK por acción. Esto gran revalorización le ha permitido alcanzar una capitalización bursátil de casi 1,5 billones de coronas noruegas que equivalen aproximadamente a unos 150 millones de euros.
Inversiones y Adquisiciones de Play Magnus Group
El mismo año de la fundación del grupo, el 22 de noviembre de 2013, Magnus Carlsen se proclama Campeón del Mundo de Ajedrez al vencer al GM Viswanathan Anand. Y se pone de manifiesto la figura de Magnus Carlsen como embajador de la compañía, y como colaborador en la creación y difusión de contenidos.
La primera inversión del grupo ve la luz en Febrero de 2014, cuando es lanzada la aplicación de ajedrez para móviles y tabletas ‘Play Magnus app‘. Esta app disponible en las dos principales plataformas Google y Apple (Android e IOs), permite jugar contra la máquina programada con el estilo de juego y las aperturas favoritas de Magnus Carlsen, desde su nivel y estilo de juego a la edad de 5 años, hasta su estilo y nivel actual.
Posteriormente en Noviembre de 2016, se incorpora a Play Magnus una nueva funcionalidad ‘Magnus Trainer app‘ que posibilita el entrenamiento diseñado por el campeón del mundo a través de cursos, videos y tácticas desarrolladas por expertos y avaladas por el GM Magnus Carlsen. Más tarde se incorpora a esta ‘suite’: Tactics Frenzy como una aplicación de problemas de ajedrez.
Las aplicaciones mencionadas de Play Magnus han superado un nivel de descargas superior a los 5 millones de usuarios en todo el mundo, y actualmente se comercializa una membresía mensual que da acceso a todas las funcionalidades de las 3 aplicaciones a través de cualquier plataforma: móvil, tablet y ordenador.
Las aplicaciones Play Magnus cubren estratégicamente el área de JUEGO de la compañía y su facturación proviene de la suscripción de la suite de aplicaciones.
En Marzo de 2019, Play Magnus AS adquiere la plataforma de juego y transmisión de eventos ajedrecísticos Chess24.com.
Chess24 fue fundada en Hamburgo (Alemania) en 2014 por iniciativa del aficionado Enrique Guzmán, actual vicepresidente de la junta de accionistas de Play Magnus AS y el gran maestro alemán Jan Gustafsson.
Aunque Chess24 toca distintos aspectos como Noticias, Contenido Audiovisual, Zona de Juego, Cursos, Libros electrónicos, entrenadores de táctica o Bases de Datos, su principal atractivo es la retransmisión de torneos y shows en directo, con comentaristas profesionales en vivo de diferentes nacionalidades e idiomas.
La plataforma Chess24 cubre estratégicamente el área de RETRANSMISIÓN DE EVENTOS de la compañía y sus ingresos provienen exclusivamente a través de suscripciones.
En Agosto de 2019, Play Magnus AS adquiere Chessable, una web de aprendizaje y estudio de ajedrez a través de libros adaptados al formato digital online.
Se trata de una ‘startup’ verdaderamente innovadora, fundada por David Tenemaza Kramaley y el MI John Bartholomew.
Para la compañía Play Magnus AS representa una de sus mayores adquisiciones por la proyección futura que tiene chessable, que ha venido a revolucionar el sistema de enseñanza, aprendizaje y perfeccionamiento del estudio del ajedrez. Tal es su importancia, que ha incorporado como director financiero a Dmitri Shneider que fue director de operaciones en chessable y a David Kramaley como responsable tecnológico, que fue cofundador de chessable.
Chessable ha transformado los libros en papel o formato digital, en libros completamente interactivos por el lector que a menudo vienen acompañados de contenido en video del propio autor. Es posible tanto adquirir un libro interactivo adaptado como un curso completo que incluya contenido audiovisual.
La plataforma Chessable cubre estratégicamente el área de ESTUDIO DE AJEDREZ de la compañía y se monetiza de dos formas: a través de la compra de libros o cursos específicos, y mediante suscripciones mensuales, anuales o bianuales a la plataforma.
En Abril de 2020, Play Magnus AS implementa Champions Chess Tour, una competición online de ajedrez dirigida a jugadores profesionales de alto nivel.
El Champions Chess Tour 2020 contó con 5 torneos, 25 de los mejores jugadores del mundo y llegó a decenas de millones de espectadores a través de plataformas de transmisión y TV.
En agosto de 2o2o se anunció la edición Champions Chess Tour 2021 que supondrá 10 meses de torneos online, de 9 días de duración cada uno, con un total de número de horas estimadas de retransmisión de 450 horas. Los diferentes eventos se retransmitirán por la estatal Norwegian Broadcastng (NRK) y la emisora comercial nacional de Noruega TV2 que han comprado conjuntamente los derechos de televisión noruega para este nuevo Champions Chess Tour digital en 2021. También se retransmitirán a través de Youtube, Twitch y Eurosport.
Para la compañía Play Magnus AS esta apuesta por la organización y retransmisión de eventos de ajedrez es un eje primordial en su estrategia, porque además de aportar visibilidad del ajedrez a nivel internacional y de generar un considerable montante en derechos de imagen y anunciantes, conduce tráfico al resto de sus plataformas, por ejemplo chess24.
El objetivo final es convertir el ajedrez en un evento deportivo internacional y dilucidar el mejor jugador de ajedrez del mundo durante una temporada competitiva completa.
La plataforma Champions Chess Tour cubre estratégicamente el área de COMPETICIÓN de la compañía, y obtiene sus ingresos por derechos de imagen, anunciantes y aportaciones de socios al proyecto – ‘partnerships’.
En Julio de 2020, Play Magnus AS añade a su ecosistema de empresas, la plataforma de entrenadores de ajedrez CoChess.com
CoChess te permite aprender y mejorar tus habilidades de ajedrez, supervisado por entrenadores profesionales, bien a través de sesiones personalizadas: entrenador-alumno o por medio de clases magistrales ‘Masterclass’ impartidas por jugadores de la élite del ajedrez mundial. Cada entrenador de ajedrez tiene su propio perfil, idiomas hablados, calificación de los usuarios, disponibilidad de horario de las sesiones en un calendario y sus propias tasas por sesión.
La plataforma CoChess cubre estratégicamente el área de APRENDIZAJE de la compañía. Los ingresos se computan por sesiones contratadas por los usuarios.
En Noviembre de 2020, Play Magnus AS anuncia la adquisición de la plataforma de contenido visual de ajedrez iChess.net
iChess LLC radicada en Salt Lake City ( USA) fue fundada en 2011 por William Stewart y Freddy Lansky. Es una web de contenidos que produce, licencia y vende cursos y videos de ajedrez para su descarga online o física en formato DVD. Dispone de un porfolio de cientos de productos con más de 2.000 horas de video en idioma inglés y español.
La plataforma iChess cubre estratégicamente el área de CONTENIDOS de la compañía y recaba sus ingresos por la venta de cursos o videos y por suscripciones premium a la plataforma.
En Febrero de 2021, Play Magnus AS anuncia una nueva adquisición, en este caso la conocida editorial New In Chess.
New In Chess es una editorial premiada de libros de ajedrez, publica un Anuario ‘YearBook’ y su revista insignia: la revista New In Chess. Como editorial de libros es conocida por producir libros de alta calidad, con una maquetación y contenidos muy cuidados. Los anuarios ‘YearBook’ se publican cuatrimestralmente y en cuanto a la revista New in Chess comenzó a publicarse en 1984, tiene como editor jefe al holandés Dirk Jan ten Geuzendam y como columnistas habituales a Jan Timman, Anish Giri, Judit Polgar y Nigel Short.
New in Chess aporta un enorme catálogo de libros y revistas de ajedrez al grupo Play Magnus, que presumiblemente producirá grandes sinergias con ramas de la compañía como chessable. Sus ingresos son obtenidos por la venta individual de libros y por las suscripciones a los anuarios y revistas a través de su reconocida tienda online New in Chess.
La plataforma New in Chess cubre estratégicamente el área de MEDIOS de la compañía.
Estrategia a futuro de Play Magnus Group
Arkus Fredriksson es el director de estrategia de Play Magnus AS, proviene de la firma Lazard, el líder mundial en asesoría financiera y administración de activos, asesora en fusiones, adquisiciones, reestructuraciones, estructura de capital y estrategia. Cuando reconoces a un director de estrategia de estas características enseguida te viene a la mente, el más que presumible enfoque de crecimiento de la compañía a base de adquisiciones y fusiones.
Es por ello, que en este apartado voy a realizar una apuesta por la estrategia a futuro de la compañía de Magnus Carlsen y sus futuribles adquisiciones o fusiones.
Si hay una plataforma líder mundial para jugar en línea esa indiscutiblemente es chess.com.
Chess.com comenzó su andadura en 2005, fue fundada por Jay Severson y Erik Allebest después de que compraran el dominio chess.com que ya de por sí vale un dineral. Actualmente es el mayor servidor de ajedrez de internet por número de usuarios suscritos y cuenta además con un foro de internet, artículos de noticias y cobertura de torneos.
Estratégicamente encaja muy bien en el grupo Play Magnus básicamente por tres grandes razones:
- En primer lugar, cubre un mayor segmento en cuanto al número de suscriptores de servidores de ajedrez online, es decir tiene una cuota de mercado en usuarios premium muy destacable y sobre todo está muy focalizada en usuarios de habla inglesa, especialmente en EEUU y Canadá.
- En segundo lugar, posee un posicionamiento SEO incomparable en todos sus contenidos de ajedrez gracias sobre todo a su activo foro, una interfaz de usuario muy fluida y atractiva que permite una experiencia de juego solo comparable a la de lichess, incorpora el motor de ajedrez Komodo para las valoraciones y análisis de las partidas, y su gran capacidad de respuesta permite superar el millón de partidas jugadas diariamente.
- En tercer lugar, es una actor activo en la cobertura de eventos. Cuenta con uno de los eventos ajedrecísticos de más repercusión mundial: PRO Chess League. La Liga de ajedrez rápido por equipos cuyos miembros incluyen algunos de los ajedrecistas mejor calificados del mundo y representan ciudades de los 5 continentes.
Su posible adquisición o fusión supondría un enorme refuerzo para las áreas de JUEGO, COMPETICIÓN Y RETRANSMISIÓN DE EVENTOS de grupo Play Magnus.
Creada en 2010 por el programador francés Thibault Duplessis, Lichess constituye el mejor servidor de ajedrez de código abierto existente en el mercado. Tecnológicamente está a años luz de competidores premium como chess.com y chess24. Posee una fluidez en su interfaz espectacular y una capacidad extraordinaria para desarrollar partidas de forma simultánea. Su código está en continua renovación, por lo que incorpora rápidamente nuevas implementaciones a su plataforma de juego.
Desde un punto de vista estratégico no encajaría mucho en el ecosistema de Play Magnus AS, debido a dos razones:
- Sería difícil de monetizar por su carácter de gratuito. La transformación de un servidor de ajedrez gratuito en uno premium es compleja. Por otra parte el código abierto permitiría la creación de nuevos competidores, nuevos servidores de ajedrez gratuitos que surgirían para llenar el vacío creado por lichess en caso de adquisición.
- Su adquisición solo aportaría un refuerzo en el área de JUEGO de la compañía y sería muy complicado convertir su gran cantidad de usuarios libres a usuarios de pago.
Con sede radicada en Hamburgo ( Alemania ), fue fundada en 1986 por el físico Matthias Wüllenweber y el periodista Frederic Friedel. El grupo ChessBase es una ‘perita en dulce’ para las ambiciones de Play Magnus.
Cuenta con una amplia gama de productos digitales de éxito:
- Un gestor de Base de datos de partidas ChessBase ( actualmente en su versión ChessBase 16 ), una macrobase de datos de partidas Megadatabase 2021 que recoge más de 8,4 millones de partidas y más de 85.000 de ellas comentadas, una base de aperturas Fritz PowerBook 2021 que incorpora más de 25 millones de posiciones de apertura.
- Dispone de la gama de programas de ajedrez comercialmente más exitosa, desde los primeros programas de ajedrez Fritz pasando por Junior , HIARCS , Shredder , Chess Tiger, Rybka, Houdini, etc. hasta sus buques insignia en la actualidad Fritz 17, Komodo Chess 14 y Houdini 6 Pro.
- En el área de entrenamiento de ajedrez dispone de la gama Fritz Trainer, con un amplio catálogo de productos en formato de DVDs y digital desarrollados por grandes maestros de ajedrez sobre entrenamiento de aperturas, medio juego, finales, táctica y estrategia.
- Es editora de la revista de ajedrez ChessBase Magazine que se comercializa en formato totalmente digital por compra directa o suscripción.
- Y opera el servidor de ajedrez online Play Chess donde no solo se puede jugar online, sino que el servidor proporciona cobertura en vivo de todos los torneos importantes, a menudo con comentarios de los grandes maestros.
En mi opinión, por pura estategia, la adquisición de ChessBase GMBH supondría un gran activo y un gran refuerzo en todas la áreas de negocio del grupo Play Magnus AS.
Digital Game Technology B.V. ( DGT ) diseña, desarrolla, fabrica y distribuye a nivel mundial una amplia gama de relojes de ajedrez digitales, tableros de ajedrez electrónicos, software de enseñanza de ajedrez, computadoras de ajedrez y otros accesorios de juegos.
Existe un cuasi monopolio comercial en el mercado de relojes digitales de ajedrez profesionales detentado por esta compañía holandesa y un monopolio ‘de facto’ en tableros electrónicos de ajedrez, los conocidos DGT Smart Board. Los tableros electrónicos y relojes de ajedrez digitales se utilizan habitualmente en todos los torneos para retransmitir los movimientos de las partidas y los tiempos por jugada en tiempo real.
El encaje estratégico con el grupo Play Magnus es el de incorporar una empresa tecnológica que apoye el enfoque de experiencia digital que la compañía de Magnus Carlsen se ha fijado como objetivo fundacional.
Es uno de los principales proveedores mayoristas de equipos de ajedrez en los Estados Unidos. The House of Staunton elabora piezas de ajedrez, tableros de ajedrez y juegos de ajedrez con los más altos estándares de calidad pensadas para el aficionado o el coleccionista de ajedrez más exigente. Además de estas piezas y tableros de ajedrez artesanales de lujo, completan su catálogo conjuntos de piezas más económicas acabadas en plástico, juegos de ajedrez temáticos, juegos de ajedrez de torneo, relojes de ajedrez, libros, software y videos de ajedrez.
A nivel estratégico proporcionaría al grupo Play Magnus un potente eCommerce de productos relacionados con el ajedrez que produciría sinergias considerables con el resto de su ecosistema de plataformas web.
Parece que el desarrollo comercial del ajedrez ya es toda una realidad y en lo sucesivo se convertirá en un deporte televisivo internacional. De cualquier modo, está claro que las inversiones millonarias de Magnus Carlsen en el ajedrez parecen no tener límite.
Desde que era pequeño me encantan todos los juegos de mesa en especial los de componente estratégico como el ajedrez. Espero que los artículos sobre ajedrez sean de vuestro agrado.
