Paul Keres ha sido uno de los jugadores más fuertes de todos los tiempos pese a no llegar a ser campeón del mundo.
Nació tal día como hoy, el 7 de enero de 1916 en Narva (en lo que hoy es Estonia), por tanto celebramos el día de su centenario. Es conocido como “el eterno campeón sin corona”. Su padre era un sastre y su madre una maestra, su padre y su hermano Harald le enseñaron a jugar al ajedrez, aprendiendo a anotar las partidas gracias a los problemas de ajedrez de los periódicos, desde joven demostró gran capacidad de calculo que le permitía un juego de ataque muy preciso.
En 1928 derrotó al maestro Vladas Mikenas en unas simultáneas. Fue campeón colegial de Estonia en 1930, 1932 y 1933, la escasez de rivales le llevó a jugar por correspondencia en esos años, en 1935, con 19 años ganó el campeonato internacional de ajedrez por Correspondencia (Internationaler Fernschachbund , IFSB) y ganó el Campeonato de Estonia. Estudio matemáticas en la Universidad de Tartu de 1937 a 1941, jugando algunos torneos universitarios. Precisamente en 1935 su nombre empezó a sonar tras una gran participación en la Olimpiada de Varsovia y algunas victorias en torneos ante Capablanca y Fine y unas tablas con el campeón Alekhine. En 1937, tuvo de nuevo una gran actuación en la Olimpiada de Estocolmo.
En 1938, Keres participó en el famoso Torneo AVRO, donde participaban los ocho mejores jugadores de la época, obteniendo el primer lugar pese a la espectacular nómina de rivales: Alexander Alekhine, José Raúl Capablanca, Max Euwe, Mikhail Botvinnik, Reuben Fine, Samuel Reshevsky y Salo Flohr. Se suponía que el vencedor de este torneo sería el aspirante al título de campeón del mundo; pero el inicio de la Segunda Guerra Mundial y las dificultades que ponía Alekhine impidieron la celebración de ese duelo, probablemente Keres hubiese salido victorioso pues Alekhine ya no era el de antaño y Keres demostraba un estado de forma impresionante.
Ante la invasión soviética de Estonia en 1940 se convirtió en ciudadano soviético y participó a finales de 1940 en Moscú en el Campeonato de la URSS, siendo cuarto. Un año después fue segundo tras Botvinnik. Poco después los alemanes invadieron Estonia, y le obligaron a participar en varios torneos organizados por el Tercer Reich en 1942 (Tallin, Salzburgo, y Múnich), en 1943 (Praga, Posen, Salzburgo, y Tallin) y en 1944 (ganó un torneo en Madrid), teniendo como principal rival a Alexander Alekhine. La participación de Keres en tales torneos fue utilizada por los nazis como propaganda antisoviética.
En 1944 los soviéticos volvieron a controlar Estonia y fue acusado de traición por participar en dichos torneos pero al final fue absuelto debido a que nunca se significó claramente y su enorme fama a nivel mundial.
En 1946, tras un tiempo de lógico parón, Keres volvió a los torneos internacionales en un match URSS-Gran Bretaña. En 1948, dado que Alekhine había muerto con el título en su poder, Keres disputó el match-torneo de La Haya-Moscú, sólo pudo ser cuarto, el triunfo fue para el nuevo campeón mundial de ajedrez, el soviético Mijaíl Botvínnik. Keres hizo 10,5 puntos de 20 en el torneo, lo que representó un gran fracaso para él, dado que era uno de los favoritos para alzarse con el trofeo. En paralelo, Keres ganó tres veces el Campeonato de Ajedrez de la URSS en los años 1947, 1950 y 1951.
Keres siguió participando en Torneo de Candidatos de la FIDE en cinco ocasiones, calificando como segundo lugar en Zúrich 1953, Ámsterdam 1956, Yugoslavia 1959 y Curazao 1962, aunque perdió el match en Riga en 1965 contra un jovencísimo Boris Spassky y quedó tercero en la clasificación. El hecho de no clasificarse nunca para disputar un encuentro con el título mundial en disputa le ganó el apodo irónico de “Paul el Segundo” (en alusión al zar Pablo I de Rusia). Ciertamente en cualquiera de esos eventos pudo ser el desafiante por el título pero siempre apareció otro jugador o sus propios errores le apartaron de luchar por el título convirtiéndolo en una leyenda por lo contrario por lo que se forjan las leyendas.
Keres siguió realizando grandes actuaciones y buenos resultados en Olimpiadas y torneos hasta su repentina muerte el 5 de junio de 1975 en Helsinki por un ataque al corazón en su viaje de vuelta tras ganar un torneo en Vancouver. A su funeral asistieron 100000 personas, entre ellos el presidente de la FIDE y excampeón Max Euwe, hoy en día Keres sigue siendo un gran ídolo en Estonia, de hecho al cumplirse hoy el centenario de su nacimiento hay importantes celebraciones, incluso saldrá una moneda de dos euros en su honor, habrá que estar al loro por si cae una en nuestras manos
Keres se fue a la tumba con el orgullo de tener balance favorable en sus partidas con Capablanca, Euwe y Tal entre otros, derrotó en el tablero a 8 de los 9 campeones del mundo con los que se enfrentó (sólo no logró derrotar a Karpov con el que hizo dos tablas).
Su legado en libros es excepcional: Su colección de sus propias partidas “Grandmaster of Chess”, su obra junto a Kotov “El Arte del Medio Juego”, o su manual de finales “Practical Chess Endings”. Estos tres libros están considerado como algunos de los mejores que deben leer aquellos jugadores que desean llegar a ser maestros. Escribió otros libros menos conocidos pero estos tres sin duda son obras maestras.
Frases célebres que se le atribuyen:
Preguntado sobre el motivo por el cual nunca fue campeón del mundo, Keres respondió:
Tuve mala suerte, igual que mi país.
No se nace gran maestro. Se requiere años de estudio, de combate, de alegría y de penas.
Quien nunca asume un riesgo, nunca ganará una partida de ajedrez.
El ajedrez es una prueba de voluntades.
La verdadera belleza del ajedrez consiste en una lucha elemental entre tendencias absolutamente diferentes… es la multiplicidad de los diversos estilos de las personalidades lo que confiere al ajedrez su atracción mágica.
Estoy acerando mis nervios para la lucha del campeonato mundial.
Una combinación no debe ser correcta al ciento por ciento para llevar al éxito.
Tal disfruta con la excitación y las complicaciones que ponen los pelos de punta, y en esa clase de partidas sabe encontrar su camino mejor que nadie.
Pocos jugadores han aportado más variantes con su nombre en el mundo de las aperturas.
El más famoso es sin duda su Ataque Keres en la Scheveningen de la Siciliana:
1.e4 c5 2.Cf3 d6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Cf6 5.Cc3 e6 6.g4
Una variación es el ataque Keres diferido:
1.e4 c5 2.Cf3 d6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Cf6 5.Cc3 e6 6.Ae3 a6 7.g4
Una línea muy secundaria ante la siciliana lleva el nombre de variante Keres:
1.e4 c5 2.Ce2
La variante Keres en la Siciliana Richter-Rauzer:
1.e4 c5 2. Cf3 d6 3.d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5.Cc3 Cc6 6. Ag5 e6 7.Ad3
La defensa Keres, poco jugada actualmente es como sigue:
1.d4 e6 2.c4 Ab4+
o también en el orden
1.d4 e6 2.c4 b6
Un Sistema en la Española/Ruy Lopez Cerrada
1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Ab5 a6 4.Aa4 Cf6 5.0-0 Ae7 6.Te1 b5 7.Ab3 d6 8.c3 0-0 9.h3 Ca5 10.Ac2 c5 11.d4 Cd7
La Variante Keres de la Española del cambio
1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Ab5 a6 4.Axc6 dxc6 5.Cc3
La Variante Keres en la Variante Moderna de la Alekhine
1.e4 Cf6 2. e5 Cd5 3. d4 d6 4. Cf3 g6 5. Ac4 Cb6 6. Ab3 Ag7 7. a4
La variante Keres en la Reti en el ataque indio de Rey
1.Cf3 d5 2.g3 Ag4 3.Ag2 Cd7
Y también en la Reti, tenemos otra variante Keres
1.Cf3 d5 2.c4 dxc4 3.e3 Ae6
En la Inglesa simétrica, la defensa Keres:
1.c4 e6 2.Cf3 d5 3.g3 Cf6 4.Ag2 Ae7 5.0-0 c5 6.cxd5 Cxd5 7.Cc3 Cc6
Otra variante Keres en la Inglesa:
1.c4 e5 2.Cc3 d6 3.g3 c6
Otra en el sistema Bremen de la Inglesa lleva el nombre de Variante Keres:
1.c4 e5 2.Cc3 Cf6 3.g3 c6
En el Gambito de Rey, el gambito Keres, también conocido como Mason-Steinitz:
1.e4 e5 2.f4 exf4 3.Cc3
En el Falkbeer otra variante Keres:
1.e4 e5 2.f4 d5 3.exd5 e4 4.d3 Cf6 5.Cd2
En la Gruenfeld, la variante Keres:
1.d4 Cf6 2.c4 g6 3.Cc3 d5 4.Cf3 Ag7 5.Db3 dxc4 6.Dxc4 0-0 7.e4 Ag4 8.Ae3 Cfd7 9.Ae2 Cb6 10.Dd3 Cc6 11.0-0-0
La variante Keres de la Nimzoindia
1.d4 Cf6 2.c4 e6 3.Cc3 Ab4 4.a3 Axc3+ 5.bxc3 c5 6.f3 d5 7.cxd5 Cxd5 8.dxc5
Otra variante Keres en la Nimzoindia:
1.d4 Cf6 2.c4 e6 3.Cc3 Ab4 4.e3 0-0 5.Cf3 d5 6.Ad3 c5 7-0-0 b6
Y por último, la variante Keres en la Petrosian de la Defensa India de Rey:
1.d4 Cf6 2.c4 g6 3.Cc3 Ag7 4.e4 d6 5.Cf3 0-0 6.Ae2 e5 7.d5 Cbd7 8.Ag5 h6 9.Ah4 g5 10.Ag3 Ch5 11.h4
Keres es sin duda uno de los más grandes del tablero y de los que más años estuvo en la élite mundial pese a no llegar a ser nunca campeón.
